Le pickleball en France : histoire et développement

L'histoire est connue et documentée par la fédération américaine. Un samedi de l'été 1965, après une partie de golf, Joel Pritchard — élu de l'État de Washington — et Bill Bell rentrent chez le premier, sur Bainbridge Island, près de Seattle. Faute de matériel complet, ils improvisent : des raquettes de ping-pong et une balle en plastique perforée. Le filet est d'abord installé à hauteur de badminton, 60 pouces, avant d'être rapidement abaissé à 36 pouces — la hauteur que le jeu a conservée. Barney McCallum les rejoint le week-end suivant.

La suite est celle d'un sport qui met longtemps à se structurer : le premier tournoi connu se tient au printemps 1976 à Tukwila, dans l'État de Washington, le premier livre de règles paraît en mars 1984, et la fédération américaine actuelle n'est constituée qu'en 2005.

Le récit français disponible commence en 2024. C'est une donnée en soi : la chronologie que l'on peut établir à partir de sources primaires est celle de l'entrée du pickleball dans le giron fédéral, pas celle de son arrivée dans le pays.

L'arrêté du 22 décembre 2025 accorde la délégation prévue à l'article L. 131-14 du code du sport, aux termes duquel une seule fédération agréée reçoit, dans chaque discipline et pour une durée déterminée, délégation du ministre chargé des sports. La ligne qui concerne la fédération y énumère l'ensemble de ses disciplines : tennis, para-tennis, tennis de plage, padel, para-padel, courte paume et pickleball.

Ce n'est pas une formalité administrative. Deux articles disent ce qu'elle emporte.

La réponse annoncée à l'assemblée générale allait dans ce sens, et elle est désormais en vigueur : la licence Club FFT unique s'applique depuis la saison 2026-2027, à 33 euros pour les adultes et 23 euros pour les 7-18 ans, et couvre l'ensemble des disciplines de la fédération — tennis, padel, beach tennis, pickleball et courte paume — en loisir comme en compétition.

Les documents fédéraux ne racontent pas la période antérieure à 2024 : ils décrivent l'engagement de la fédération, pas l'arrivée du sport en France. Nous ne la reconstituerons pas à partir de récits — mais les annonces de création publiées au Journal officiel des associations permettent d'établir quelque chose de précis, parce qu'elles relient une structure, son objet déclaré et une date.

C'est la condition que nous avons retenue pour retenir un repère : il faut que le pickleball figure dans la dénomination ou dans l'objet à la date de la déclaration, pas seulement aujourd'hui.

Avant la première déclaration, il y a nécessairement eu des joueurs. La structure qui les a fédérés raconte elle-même cette période, et son récit mérite d'être rapporté — à condition de dire d'où il vient.

Selon Pickleball France, l'un de ses fondateurs découvre le sport au Canada en 2013, rentre en France avec un filet, des raquettes et des balles, trouve un lieu pour jouer dans le Pays de Fayence — la salle de sport de Callian — et y initie un groupe de membres d'une amicale locale dont il est ancien président. Toujours selon cette source, l'association créée en 2015 est « la première association et le premier groupe de personnes pratiquant le pickleball en France », et la fédération est constituée en 2018 avec trois associations affiliées.

Ce qu'il manque encore, et qu'il vaut mieux dire : nous ne disposons d'aucune source indépendante sur les toutes premières parties jouées en France, ni sur ce que représentait la pratique avant que la fédération ne s'y intéresse. Le fait que trois des quatre repères ci-dessus soient varois est une observation de registre, pas une explication.