Comment réussir son retour de service ?

Le règlement français range parmi les fautes le non-respect de la règle des deux rebonds : il faut attendre le rebond du service et le rebond du retour avant de pouvoir jouer une balle de volée. Cette phrase produit deux conséquences symétriques. Vous, receveur, devez laisser rebondir le service : vous ne pouvez pas l'intercepter. L'équipe au service, elle, doit laisser rebondir votre retour : elle ne peut pas le volleyer.

USA Pickleball en tire la conclusion tactique : l'équipe au retour part avec un avantage, elle est déjà à mi-chemin de la ligne de non-volée — le partenaire du receveur s'y trouve même déjà — et l'équipe au service doit attendre un rebond de plus. Ce que la règle ne dit pas, en revanche, c'est que l'équipe au service doit rester au fond : elle peut avancer, elle ne peut pas volleyer. La formulation de la fédération américaine — « rester à la ligne de fond » — est un conseil de placement, pas une interdiction.

USA Pickleball recommande au receveur de se tenir deux à trois pieds derrière la ligne de fond — environ 60 à 90 centimètres — pendant que son partenaire est déjà à la ligne de non-volée. La raison donnée est le temps : reculer donne plus de temps pour réagir et préparer le coup, sur un service qui, par construction, doit rebondir avant votre frappe.

Le règlement n'impose au receveur qu'une chose : être le bon receveur — celui que désignent le score et les positions de début de partie — et recevoir le service. Sa position exacte est libre.

Le retour n'est qu'à moitié joué quand la balle est partie. USA Pickleball résume la suite en deux mots — retourner et courir — et la présente comme l'une des premières choses qu'apprend un nouveau joueur : après le retour, avancez immédiatement vers la ligne de non-volée, où votre partenaire vous attend, pour que l'équipe au service joue son troisième coup face à deux joueurs déjà placés.

Si vous peinez à y arriver à temps, la source propose le retour lobé, ou simplement plus arqué : il achète du temps. Elle ajoute une réserve — par vent, le lob devient risqué — et nous en ajoutons une autre, qui est de nous : une balle haute donne aussi du temps à l'adversaire.

Le mouvement lui-même a ses repères, décrits dans nos guides de stratégie : avancer sur la balle, marquer un arrêt en équilibre au moment où l'adversaire frappe, ne pas stationner dans la zone de transition.

USA Pickleball décrit le coup droit comme produisant « typiquement » plus de puissance, et le revers comme essentiel au contrôle et à la couverture du côté non dominant. Ce sont des tendances, et la source les formule ainsi.

Pour le retour, la même fédération tranche la question par le déplacement : la plupart des joueurs préfèrent retourner en coup droit, mais il ne faut pas le forcer. Si le service vise le revers, on bouge les pieds ; si on ne peut pas se replacer, on joue le revers. Un retour de revers contrôlé vaut mieux qu'un coup droit joué en extension.

Face à un service puissant, les conseils de la source sont ceux du geste de base, poussés un cran plus loin : reculer davantage derrière la ligne pour gagner du temps, raccourcir encore l'élan, et jouer le revers plutôt que de courir après un coup droit. Le service doit rebondir avant votre frappe : la vitesse du serveur ne change rien à ce fait, et le rebond vous rend une partie du temps.

Face à un service à effet, nous n'avons pas de source qui décrive une technique de retour, et nous n'en inventons pas. Ce que les textes disent de l'effet imprimé au service relève de la légalité, et notre guide des règles du service s'en charge. Le seul conseil que nous nous permettons est celui de la source pour tous les retours : regarder la balle jusqu'à la raquette, et prendre le temps que le rebond vous donne.

Le retour slicé n'est traité par aucune de nos sources. Nous ne le décrivons pas.

Ces exercices et leurs repères sont de nous : aucune source ne les prescrit. Ils isolent, dans l'ordre, la marge, la direction et le déplacement.