Où retourner le service en double ?

USA Pickleball appelle cette cible le retour « de base » — celui que l'on joue quand rien n'invite à faire autrement — et en donne les trois raisons.

Profond, parce qu'un retour qui rebondit près de la ligne de fond tient les adversaires loin du filet et vous laisse, à vous et à votre partenaire, plus de temps pour rejoindre la ligne de non-volée. C'est un gain de temps, pas un résultat : si le troisième coup adverse est bon, vous pouvez devoir vous arrêter en chemin.

Au milieu, parce que la balle entre les deux adversaires les force à décider qui la joue, et parce qu'un troisième coup frappé depuis le centre dispose de moins d'angles qu'un troisième coup frappé depuis le couloir. Le filet y est aussi à sa hauteur la plus basse — 86 centimètres au centre contre 91 aux poteaux, d'après les règles du jeu — ce qui donne un peu de marge à votre propre balle.

Légèrement vers le revers, parce que la plupart des joueurs, écrit la source, sont moins constants de ce côté. C'est une tendance que la source affirme sans la chiffrer, pas une loi : face à un adversaire dont le revers est le meilleur coup, la cible s'inverse.

Viser le revers suppose de savoir où il est, et cela se lit à l'échauffement : quelle main tient la raquette, et qui joue à droite. USA Pickleball décrit quatre configurations, vues depuis votre côté du filet.

• Deux droitiers, la combinaison que USA Pickleball donne comme la plus courante : vus de votre côté, les revers sont à droite de chaque joueur — celui du joueur à votre gauche est au centre du terrain, celui du joueur à votre droite est dans le couloir. Le retour au milieu tombe sur le revers du joueur à votre gauche.
• Un gaucher et un droitier, sans stacking : les deux revers se retrouvent au milieu. C'est la configuration la plus favorable au retour central.
• Un gaucher et un droitier, avec stacking : les coups droits sont au milieu, les revers à l'extérieur. Le retour central tombe sur deux coups droits, et la cible se déplace vers les couloirs — au prix d'une cible plus étroite.
• Deux gauchers : le miroir du premier cas.

Cette lecture ne remplace pas l'observation. Elle vous dit où sont les revers ; elle ne vous dit pas s'ils sont faibles.

Elle ne vous amène pas au filet. Le retour profond vous donne du temps ; c'est votre déplacement, engagé dès que la balle est partie et à deux, qui vous y amène. Un retour parfait suivi d'une hésitation vaut moins qu'un retour moyen suivi d'une montée décidée.

Elle ne force pas la faute. Une balle basse et profonde rend l'attaque coûteuse — hard et droit, c'est le filet ; hard et haut, c'est long ; doux et haut, c'est une contre-attaque pour vous, résume la source — mais un troisième coup bien joué depuis la ligne de fond reste possible.

Elle ne dispense pas du geste. Une cible juste avec un élan trop long ou un contact mal regardé produit un retour court ou long : le geste est décrit dans notre guide du retour de service.

Elle n'est pas la même en simple. Tout ce guide suppose deux adversaires et un milieu à contester ; en simple, le milieu n'oblige personne à choisir.