Speed-up : comment l'exécuter ?

USA Pickleball pose le problème en une phrase : si tout le monde ne faisait que dinker, il serait très difficile de gagner un échange. Le speed-up est la sortie de l'échange lent — et son sens vient de ce qui le précède. La stratégie du dink, telle que la même source la décrit, consiste à garder la balle basse et difficile à attaquer jusqu'à ce que l'adversaire relève une balle ; le speed-up est ce qu'on fait de cette balle relevée.

D'où la tension propre à ce coup : accélérer trop tôt, sur une balle qui n'a pas monté, c'est offrir à l'adversaire la balle haute qu'on cherchait soi-même ; accélérer trop tard, c'est laisser passer la balle que tout l'échange avait construite. Les sources ne résolvent pas cette tension par une règle — elles donnent des repères.

La source referme sa propre liste : certains détestent leur coup droit, d'autres ne sont pas sûrs de leur punch de revers — testez tous les endroits et notez comment chaque adversaire répond. La cible n'est pas une propriété du speed-up ; c'est une propriété de l'adversaire d'en face.

Une manière enseignée de déguiser le speed-up consiste à conserver une préparation compatible avec le dink — c'est ce que USA Pickleball appelle « tenir son dink ». La préparation est courte, compacte, précoce, la même que pour un dink, et le choix de frapper fort n'apparaît qu'au moment du déclenchement, de sorte que l'adversaire a moins de temps pour le lire.

Trois consignes de préparation, d'après la source : la pointe de la raquette vers le sol, position d'où l'on peut aussi bien dinker qu'accélérer ; la raquette préparée tôt, le geste vers l'avant retardé jusqu'au dernier moment ; la raquette toujours devant soi, parce qu'une grande préparation arrière télégraphie l'accélération. La technique est décrite comme particulièrement efficace en coup droit.

Le mot flick désigne, dans le vocabulaire courant du pickleball, une accélération courte déclenchée sur une balle prise à hauteur de filet, en coup droit ou en revers. Les sources consultées ne le définissent pas et n'en décrivent pas le geste ; nous l'employons comme un terme de vocabulaire, sans y attacher de biomécanique. Ce qui est établi, c'est la préparation compacte et le déclenchement retardé.

Un speed-up réussi n'est pas un point gagné, c'est un échange rapide qui commence — et à haut niveau, écrit la source, l'adversaire renvoie souvent la balle. Ce qu'elle enseigne pour la suite s'appelle le triangle : un speed-up appelle un contre probable vers le côté opposé à celui d'où il est parti, selon le repère enseigné par la source — accéléré de votre coup droit vers le coup droit adverse, il revient vers votre revers, et inversement — et la source précise elle-même que ce repère ne vaut pas à tous les coups. D'où la consigne : dans le prolongement du geste, laisser la raquette traverser vers l'autre côté du corps, pour être déjà sur le contre et finir sur la deuxième balle.

La source ajoute deux réserves qu'il faut garder. Le triangle ne fonctionne pas cent pour cent du temps, et l'objectif n'est pas de gagner tous ses speed-ups mais d'en gagner plus qu'on n'en perd. Et ce qui fait les « mains rapides » des professionnels n'est pas leur temps de réaction mais leur anticipation : ils anticipent la direction probable du contre avant que la balle ne parte.

Le « chicken wing » — le coude qui se lève quand une balle rapide arrive sur l'épaule ou la hanche du côté du coup droit — est une cible que les joueurs nomment souvent. Les sources consultées ne l'abordent pas sous ce nom ; ce qu'elles établissent, c'est le principe qui la fonde : viser l'endroit d'où l'adversaire génère mal de la puissance, et éviter ceux d'où il contre facilement, en testant chaque adversaire. La zone de l'épaule du coup droit entre dans la première catégorie pour beaucoup de joueurs — c'est une lecture de la rédaction, à vérifier sur chacun, pas une consigne de source.